탄소중립은 단순한 환경 정책이 아니라, 인류의 생존과 산업의 지속가능성을 위한 필수 과제입니다. 세계 각국은 2050년 혹은 그 이전까지 탄소 배출을 ‘0’으로 만들기 위해 다양한 전략을 추진하고 있습니다. 그중에서도 RE100 캠페인, 탄소세 제도, 그리고 CCUS(Carbon Capture, Utilization and Storage, 탄소포집·활용·저장) 기술은 핵심적 역할을 맡고 있습니다. 이 세 가지 전략은 서로 보완적인 관계를 이루며, 에너지 전환과 산업 구조 개혁을 촉진하고, 궁극적으로 기후위기 대응의 속도를 높입니다. 본 글에서는 각 전략의 개념, 실행 현황, 기대 효과와 과제까지 종합적으로 분석합니다.
1. RE100: 100% 재생에너지로 가는 글로벌 약속
RE100(Renewable Energy 100%)은 기업이 사용하는 전력의 100%를 재생에너지로 전환하겠다는 글로벌 캠페인입니다. 2014년 영국의 비영리단체 ‘더 클라이밋 그룹(The Climate Group)’과 환경 정보 공개 플랫폼 CDP가 공동 출범시켰으며, 현재 전 세계 400개 이상의 주요 기업이 참여하고 있습니다. 구글, 애플, 마이크로소프트, 이케아 등 글로벌 대기업들이 선도적으로 참여하며 재생에너지 확대에 기여하고 있습니다. RE100 참여 기업들은 태양광·풍력 발전소를 직접 건설하거나, 전력구매계약(PPA)을 통해 재생에너지를 확보하며, 녹색 전력 인증서(REC)를 구매하는 방법도 활용합니다. 목표 달성 시한은 기업별로 상이하지만, 대부분 2030~2050년 사이로 설정하고 있습니다. 한국에서는 SK하이닉스, 삼성전자, LG화학, 현대차 등 주요 대기업이 RE100을 선언했습니다. 그러나 국내 재생에너지 발전 비중이 10%대에 머물러 있어, 안정적인 공급망 확보가 과제로 남아 있습니다. 이에 따라 해외 공장에서 먼저 100% 재생에너지를 달성하거나, 국내에서는 장기 PPA를 활용하는 방식이 확산되고 있습니다. RE100의 가치는 단순히 전력을 친환경적으로 전환하는 것에 그치지 않습니다. 기업이 시장에서 ‘친환경 브랜드’로서 신뢰를 얻고, 투자자와 소비자에게 ESG 경영 의지를 증명하는 효과가 있습니다. 또한 재생에너지 수요를 증가시켜 산업 전반의 에너지 전환 속도를 높이는 긍적적 파급력이 있습니다. 다만, 초기 투자비용, 전력 공급 불안정성, 제도적 장벽을 해소하는 것이 향후 과제입니다. RE100은 이제 선택이 아니라, 글로벌 경쟁력 확보를 위한 필수 전략으로 자리 잡고 있습니다. 기업과 정부, 그리고 소비자가 함께 재생에너지 전환을 촉진해야만 2050년 탄소중립이라는 인류 공동 목표에 도달할 수 있을 것입니다.
2. 탄소세: 시장 메커니즘을 활용한 감축 압박
탄소세(Carbon Tax)는 온실가스 배출에 직접 가격을 매겨, 시장의 경제적 유인을 통해 배출량을 줄이는 정책입니다. 원리는 간단합니다. 화석연료를 사용하거나 이산화탄소를 배출할수록 더 많은 세금을 내야 하므로, 기업과 개인이 자연스럽게 에너지 효율을 높이고 친환경 대안을 찾게 되는 것입니다. 이 방식은 정부가 직접 배출량을 규제하기보다, 시장 스스로 감축 방안을 모색하도록 유도한다는 점에서 ‘시장 친화적 감축 수단’으로 평가받습니다. 탄소세의 장점은 다각적입니다. 배출량 감축 목표를 명확히 가격 신호로 전달해 기업의 장기 투자 방향을 친환경 쪽으로 바꿉니다. 세수로 확보된 재원을 재생에너지 인프라 확충, 기후적응 사업, 취약계층 에너지 비용 지원 등에 재투자할 수 있습니다. 규제가 아닌 가격 메커니즘을 활용하므로, 다양한 산업이 각자 효율적인 감축 방식을 선택할 수 있습니다. 성공 사례로 스웨덴을 들 수 있습니다. 스웨덴은 1991년 세계 최초로 탄소세를 도입했고, 이후 세율을 단계적으로 인상했습니다. 그 결과 GDP는 지속 성장했지만 탄소 배출량은 약 25% 감소했습니다. 캐나다, 핀란드, 프랑스 등도 유사한 제도를 운영하며, EU 차원에서도 탄소 가격제와 배출권 거래제(EU ETS)를 결합해 강력한 감축 효과를 거두고 있습니다. 하지만 탄소세에는 한계와 도전 과제가 있습니다. 세율이 너무 낮으면 감축 효과가 미미하고, 너무 높으면 산업 경쟁력 저하와 에너지 가격 급등을 초래할 수 있습니다. 또한 저소득층은 에너지 비용 부담이 커져 에너지 빈곤’에 빠질 우려가 있어, 세수 재분배와 보조금 정책이 병행돼야 합니다. 결국 탄소세는 가격을 통한 경고입니다. 배출이 비싸질수록 친환경 전환이 경제적으로 유리해지고, 시장 전체가 탈탄소로 움직이게 됩니다. 효과적인 설계를 위해서는 세율의 점진적 인상, 세수의 투명한 활용, 국제 협력 속에서의 제도 조율이 필수적입니다.
3. CCUS 기술: 배출된 탄소까지 붙잡는 마지막 안전망
CCUS(Carbon Capture, Utilization and Storage) 기술은 산업 과정이나 발전소 등에서 이미 배출된 이산화탄소를 포집(Capture)해, 재활용(Utilization)하거나 안전하게 저장(Storage)하는 탄소중립 전략의 핵심 도구입니다. RE100, 탄소세 같은 감축 정책이 배출을 ‘줄이는’ 전방 전략이라면, CCUS는 이미 발생한 탄소를 ‘붙잡는’ 후방 안전망입니다. 특히 시멘트, 철강, 화학 등 고탄소 배출 산업에서는 대체 기술이 아직 제한적이어서 CCUS의 역할이 더욱 중요합니다. 포집 단계에서는 배가스에서 이산화탄소를 화학 흡수제, 물리적 분리막, 냉각 기술 등을 통해 분리합니다. 이렇게 회수된 CO₂는 두 가지 경로로 활용됩니다. 활용(Utilization): 회수된 CO₂를 드라이아이스, 음료 탄산, 합성연료, 화학원료, 건축 자재 제조 등에 재활용합니다. 저장(Storage): 사용하지 않는 유전·가스전, 깊은 지하 대염수층 등에 주입해 장기간 격리합니다. 이 과정은 지질 안정성 확보와 누출 방지 기술이 필수입니다. 노르웨이의 ‘슬레이프너(Sleipner)’ 프로젝트는 1996년부터 매년 약 100만 톤의 CO₂를 북해 지하층에 안전하게 저장하며 CCUS의 상용 가능성을 입증했습니다. 호주, 캐나다, 미국 등도 대규모 실증 사업을 운영 중입니다. 최근에는 CCUS와 DAC(Direct Air Capture) 기술을 결합해 대기 중 CO₂를 직접 제거하는 시도도 이루어지고 있습니다. 하지만 CCUS는 고비용, 높은 에너지 소모, 장기 저장 안정성 논란이라는 과제를 안고 있습니다. 저장소 누출 위험에 대한 지역 주민의 우려도 해소해야 합니다. 따라서 정부 지원, 기술 혁신, 국제 규제 기준 마련이 병행돼야 대규모 상용화가 가능해집니다. 궁극적으로 CCUS는 탄소중립의 ‘최후 방어선’입니다. 다른 감축 기술과 병행될 때 시너지가 극대화되며, 특히 감축이 어려운 산업 부문에서 기후위기 완화의 실질적 해법이 될 수 있습니다. 지금이야말로 CCUS 연구개발과 투자 확대를 통해, 배출된 탄소까지 책임지는 완전한 탄소 관리 체계를 구축해야 할 시점입니다.